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¿Qué son los ingredientes de los esmaltes?
Los esmaltes son, como su nombre indica, fundiciones solidificadas en vidrio. Un vidrio es un sólido amorfo1.
Para conseguirlo —y, a ser posible, a temperaturas que podamos producir y controlar— se necesitan diferentes tipos de ingredientes.
Además, el esmalte suele tener propiedades decorativas, para lo cual se suelen necesitar más ingredientes.
Una posible clasificación es:
- Formadores de vidrio
Esta es la “matriz”, el material en el que se integra todo lo demás y que, mediante un enfriamiento relativamente rápido, se solidifica de forma amorfa.
Con mucha diferencia, lo más habitual es el SiO2. - Modificadores del vidrio
En inglés también se denomina “Refractory”2, porque por sí solo tiene temperaturas de fusión enormemente altas.
El compuesto habitual es Al2O3. - Fundentes
El o los fundentes, en combinación con los demás ingredientes, proporcionan un rango de temperaturas de fusión que entra dentro de lo que podemos controlar técnicamente. Sin ellos, solo podríamos sinterizar los ingredientes entre sí y apenas sería posible una unión con el bizcocho.
Se trata sobre todo de óxidos de metales alcalinos y óxidos de metales alcalinotérreos. - Óxidos colorantes / formadores de efectos
Podemos añadir a la fundición otros óxidos que, en una atmósfera rica en oxígeno y en una atmósfera pobre en oxígeno, son responsables —en una interacción compleja— de colores, patrones, cristales, opacidad, formación de burbujas, etc.
Clasificación
Todos nuestros ingredientes son óxidos y se pueden clasificar según su estructura.
- RO2: Formadores de vidrio
- R2O3: Modificadores de vidrio
- R2O y RO: Fundentes
En este caso, la «R» representa un elemento, como por ejemplo aluminio, silicio, potasio, etc.
Y, por supuesto, hay muchísimas excepciones. Por ejemplo, el óxido de hierro, que como Fe2O3 tiene la estructura de un modificador, se suele utilizar para obtener coloraciones marrones y amarillas, pero a partir de un 2-3% en el esmalte también actúa como fundente.
Fuentes de ingredientes para esmaltes
En primer lugar, puedes comprar todos los ingredientes.
Suele ser la forma más limpia y segura. Te lo recomiendo especialmente al principio, ya que no dispones de un análisis de materiales de los ingredientes «silvestres».
Sin embargo, si quieres fabricar tus propios ingredientes para esmaltes, solo tienes que agacharte.
Prácticamente todo lo que se pueda pulverizar es apto, en mayor o menor medida.
Lo que hay en la tierra suele estar ya presente en forma oxidada.
Todo lo demás probablemente tendrás que quemarlo primero para obtener ceniza.
Ten en cuenta, sin embargo, que los materiales resultantes suelen ser irritantes y, en forma de polvo, pueden llegar a los pulmones. Por favor, infórmate a fondo previamente sobre los riesgos y las medidas adecuadas.
Además, tendrás que trabajar por lotes, porque un ingrediente nunca será realmente igual a otro, aunque lo hayas obtenido de materiales del mismo lugar exacto. Pero eso es precisamente lo que le da su encanto, ¿no?
Obtención de ceniza
Si quemas, por ejemplo, heno, paja, hojas, madera, etc., una parte se volatiliza en forma de gas: el «LOI» – «Loss on Ignition» (pérdida por ignición).
Lo que queda, la ceniza, es una mezcla de diferentes minerales y, por tanto, de óxidos.
De hecho, estas cenizas pueden tener composiciones muy variadas.
La ceniza de cascarilla de arroz, por ejemplo, se compone casi en su totalidad (>95%) de SiO2 finísimo y proporciona la estructura de un esmalte. La ceniza de madera de haya, una vez lavada, se compone principalmente de MgO y CaO y un poco de K2O, y sirve como fundente.
Aquí vale la pena investigar. La composición cambia según su lugar de origen, pero como regla general es mejor que adivinar y más barato que un laboratorio.
Lavado
Lavar los ingredientes suena descabellado, pero tiene sentido.
Tomemos como ejemplo la ceniza. También contendrá sales. Lo mismo ocurre con los ingredientes del mar. Estos aportan efectos especiales, por supuesto, pero también son extremadamente agresivos, destruyen las resistencias de los hornos eléctricos y son muy perjudiciales para la salud.
No dudes en lavar tus ingredientes.
Para tamizarlos tienes (¡¡debes!!) que mezclarlos en húmedo de todos modos, así que puedes aprovechar para enjuagarlos varias veces. De este modo, también puedes eliminar restos de carbón y otras partículas en suspensión. Cuando el agua del lavado salga clara, la ceniza estará limpia.
Molienda y calcinación
Si no tienes el lujo de poseer un molino de bolas, el mortero (de granito, ágata u otros materiales duros) es tu mejor amigo.
La molienda se hace siempre en húmedo para que no se levante polvo.
En el caso de las piedras, se recomienda calcinarlas previamente. Al calcinar, las materias primas se calientan a unos 900 °C. Esto cambia la estructura, se liberan componentes volátiles como el agua de cristalización o el CO2, y el material se vuelve quebradizo y se desmorona en gran medida por sí solo.
La molienda posterior es mucho más fácil y los ingredientes obtenidos tienden a formar menos burbujas durante la cocción del esmalte, ya que las sustancias volátiles se liberaron previamente.