El barro «propio»

Me he enamorado: de las infinitas posibilidades de la cerámica.

Mi primera adicción

He pasado horas viendo YouTube e Insta y me asombra la cantidad de pastas que existen y de cuántas formas distintas se puede cocer cada una para obtener una pieza cerámica.

Pasó más o menos un año hasta que quise modificar la arcilla por primera vez y empecé a experimentar con cobre, cobalto, hierro y titanio.

Cuanto más aprendía…

…menos sabía.

Poco a poco me di cuenta de que con eso solo no bastaba.

Al añadir otros óxidos a la arcilla, también cambio propiedades como la contracción, la porosidad o vitrificación, el coeficiente de dilatación térmica, la adherencia del vidriado, la migración del color, la aptitud para uso alimentario…

He tenido que leer e investigar mucho. Para ello, he recurrido sobre todo a Digitalfire y Glazy. A esto se suman quizás algunas experiencias de YouTube y algunos conceptos básicos de «Keramische Glasuren» (Vidriados cerámicos) de Wolff Matthes.

Y ahora no sé mucho más. ¡Solo queda probar!

¿Qué es lo que quiero realmente?

Ayuda saber lo que uno quiere. Me gustaría tener la posibilidad de usar la pieza para alimentos incluso sin vidriado. Al menos para alimentos secos. Un sueño sería poder usarla con café, té, zumo, etc., es decir, con alimentos calientes o ácidos. Y, como me gustan las superficies orgánicas, quiero una superficie cálida y terrosa con pequeñas irregularidades. Pueden ser manchas claras u oscuras, o áreas enteras que varíen ligeramente.

De ahí surgen ya varios requisitos:

• Sinterización densa
• Capacidad de cocción a alta temperatura
• Sin componentes tóxicos (como cobalto, cobre y otros)
• Proporción de fundente, preferiblemente CaO o K₂O
• Plasticidad para modelar
• Bizcocho de poro abierto
• El coeficiente de dilatación térmica debe encajar con los vidriados existentes o habrá que preparar mezclas adecuadas.

…En resumen: quiero la solución perfecta para todo.

Intentarlo una y otra vez

Me gusta mucho usar Witgert 11, una pasta de gres que queda blanca o blanco roto tras la cocción. A partir de esa base, he preparado cuatro recetas: dos en tonos marrones cálidos y dos en marrones fríos, una con chamota y otra sin ella en cada caso.

Como solo tengo un conocimiento muy superficial del tema, me he sumergido durante mucho tiempo en las fuentes mencionadas. Y he recurrido a la IA, lo cual se siente como jugar a la gallinita ciega en un campo de minas.

Las recetas por las que finalmente me decidí se pesaron en seco y se dejaron a remojo con abundante agua durante una semana. Por eso, la proporción de la masa base Witgert «11» procedía de restos que siempre guardo para hacer barbotina, por ejemplo.

Pasada esa semana, lo mezclé todo bien (con un mezclador de pintura y un destornillador eléctrico). Una vez que todo se hubo asentado, retiré el exceso de agua y dejé que se espesara al aire.

Primero mezclé una muestra individual de cada receta, la dejé secar sobre una placa de yeso, la amasé bien y creé una pieza de prueba.

Tras la cocción final, la probeta me permite conocer la contracción, ver el color y la textura, y probar la absorción de agua.

Después de la cocción

Tras la cocción oxidante a 1.240 °C, las muestras tienen un aspecto totalmente distinto.

Arriba del todo he puesto como referencia una pieza de Witgert 11 sin modificar. Por favor, imagina que las dos siguientes están intercambiadas; lo reconocerás por la posición de los sellos.

Las muestras n.º 2 y n.º 3 han quedado básicamente descartadas, aunque me gusta mucho el color y la viveza de la muestra central. Pero la formación de burbujas durante la cocción es un veredicto definitivo.

Contracción

Las longitudes marcadas originalmente en 100 mm¹ están ahora en:

1. 91,0 mm = 9% de contracción
2. 90,0 mm = 10% de contracción
3. 91,5 mm = 8,5% de contracción
4. 91,0 mm = 9% de contracción
5. 90,0 mm = 10% de contracción

Todas las muestras tienen en común que, a diferencia del material original, han adquirido un brillo sedoso, lo que indica el inicio de la vitrificación. Eso es exactamente lo que busco para que la propia pieza sea impermeable.

Una vitrificación prematura impide la salida de gases y favorece la formación de burbujas.

Absorción de agua

El objetivo es una absorción de agua del 0,5% en peso o menos.

Las muestras n.º 2 y n.º 3 han quedado fuera porque la formación de burbujas descalifica estas recetas.
Las recetas n.º 4 y n.º 5 también han formado burbujas, pero muchas menos. Aquí puedo seguir trabajando.

La absorción de agua se determina pesando las muestras en seco y luego hirviéndolas en agua. Básicamente: un simulacro de preparación de té.
Al hacerlo, el agua penetra en los poros e incluso es «succionada» hacia el interior al enfriarse, ya que las inclusiones de gas calentadas se contraen.
Al final, la muestra hervida y enfriada se pesa de nuevo y se calcula el aumento de peso en porcentaje respecto al peso inicial.

Las absorciones de agua tras 20 minutos de ebullición son²:

1. 28,00 g en seco: absorción del 0,4%³
4. 33,25 g en seco: absorción del 6,9%
5. 32,60 g en seco: absorción del 4,3%

Así que aquí, con una vitrificación visible, las burbujas vuelven a hacerse notar. Esos son precisamente los huecos que hacen que el material se agriete con las heladas.

Conclusión provisional

La siguiente receta, la muestra n.º 6, se basará en la n.º 4. Tendré que reducir un poco la proporción de fundente, pero al mismo tiempo quiero darle un matiz de color al material.

En parte lo conseguiré tamizando la chamota de 0-1 mm a 0,5-1,0 mm. De este modo, el óxido colorante de las partículas más finas no podrá ejercer un efecto fundente significativo.

Además, probaré a añadir carbonato de manganeso, o una forma ya calcinada, para minimizar las emanaciones de gases.

Una variante de esto será el azul cobalto; sencillamente, me encanta ese color. Otra ventaja de la muestra n.º 7 podría ser que el cobalto es un colorante enormemente potente y contribuye poco a la fusión.
La desventaja podría ser que tendría que encargar un costoso análisis de laboratorio para comprobar la fijación segura del cobalto en la matriz.

Eso lo veremos en la próxima entrega.

1. medidas en pasos de 0,5 mm [↩]
2. precisión de la balanza de 0,05 g para un peso de muestra de unos 30 g [↩]
3. valor de la ficha técnica 0,5% [↩]